Angesichts der Inflation von krisenhaften Phänomenen in unserer Gesellschaft ist die Thematik der Krise, ihrer Ursachen und Bewältigungsstrategien längst zu einem Schwerpunkt in der betriebswirtschaftlichen Populärliteratur geworden. In regelmäßigen Abständen werden mehr oder weniger tiefgründige Analysen und Prognosen zu ökonomischen Umbrüchen, Krisen und Wandelprozessen im Bestsellerformat auf den Markt gebracht. Sie postulieren immer wieder dieselben Anforderungen an Führungskräfte zur Handhabung der krisenhaften Prozesse, jedoch ohne dass dabei klar würde, was die spezifischen Prozesse eigentlich genau ausmacht. Der 11. September, Unternehmensdesaster wie bei Swiss, Holzmann und Babcock Borsig, lassen ein vollkommen neues, den Unternehmenserfolg bedrohendes Krisenphänomen vermuten, das nicht durch die in Literatur und Praxis bisher bekannten Krisenphänomene gefasst werden kann. In welcher Weise diese fundamental erfolgskritischen Ereignisse (Critical Incidents) sich abheben von den üblichen krisenhaften Phänomenen und inwieweit Führungskräfte der Wirtschaft zu ihrer Handhabung ganz spezielle Befähigungen haben müssen, soll im Folgenden auf der Basis einer empirischen Untersuchung analysiert werden.